Zambia es uno de los países de África meridional a los que más afectan las sequías, y su población ha padecido durante años la escasez de alimentos. Para agravar aún más la situación, las inundaciones que se registraron durante el invierno de 2006-2007 destruyeron muchas partes del país, produciendo el desplazamiento de innumerables familias, el deterioro de la infraestructura -incluyendo escuelas, fuentes de agua y puestos sanitarios-, la destrucción de las cosechas y el temor a una mayor escasez.

La delicada situación del país hace difícil precisar con exactitud las causas de las persistentes diferencias por razón de género en la educación. Las limitaciones culturales, algunas actitudes fuertemente arraigadas y los estereotipos de género se entremezclan con los desastres naturales, la pobreza y la alta prevalencia del SIDA. Adicionalmente, una escasez sistémica de maestros calificados afecta adversamente la educación tanto de las niñas como de los niños.

Obstáculos a la educación de las niñas

• La falta de escuelas cerca de los hogares.
• Las bajas tasas de conclusión escolar, agravadas por los problemas de salud, la mala nutrición y el saneamiento deficiente.
• La precariedad de los recursos públicos, que repercute en servicios e instalaciones inadecuados.
• La violencia, la explotación, el maltrato y la discriminación.
• El poco valor que se da a la educación y la falta de modelos de conducta positiva.

Avances

Aunque la permanencia de los estudiantes en la escuela sigue siendo un desafío, Zambia logró las metas para 2005 sobre paridad entre los géneros en la educación primaria. El Plan Estratégico del Ministerio de Educación ha promovido un aumento significativo en la matriculación, especialmente en los niveles bajo e intermedio, y la adopción de la política de educación primaria gratuita, en 2002, ha facilitado el ingreso a la escuela de los niños y las niñas de las familias más pobres.

Actualmente hay un mayor énfasis en el Programa de Desarrollo Integrado de la Primera Infancia, y ya entró en vigencia una política nacional que defiende el derecho de las niñas que han tenido hijos a continuar educándose. Además, un movimiento para promover la participación de la comunidad en la educación de esos pequeños ha sido sumamente exitoso. Se calcula que las escuelas comunitarias hacen asequible la educación a cerca del 20% de los estudiantes matriculados en los niveles básicos bajo e intermedio.

Estas iniciativas han puesto a Zambia en camino de conquistar el Objetivo de Desarrollo del Milenio sobre conclusión universal de la educación primaria para 2015.

UNGEI en acción

UNGEI ha participado en actividades conjuntas de promoción y continúa colaborando con el Ministerio de Educación en la preparación de un presupuesto anual y de un plan de trabajo más enfocado en brindar a las niñas una educación básica completa y de calidad.

En 2004 se inició en Zambia la campaña "Vamos Niñas", que incluye al Ministerio de Educación, UNICEF y otras organizaciones no gubernamentales locales e internacionales. Debido a que los objetivos de esta campaña son los mismos de UNGEI -promover la educación de las niñas y reducir la disparidad entre los géneros en el sistema educativo-, se consideró que poner en marcha la iniciativa UNGEI significaba duplicar esfuerzos que ya se estaban realizando.

Objetivos fundamentales

• Crear conciencia de que la educación es un agente catalizador para alcanzar la paridad entre los géneros.
• Reforzar un enfoque educativo basado en los derechos.
• Convencer a las personas encargadas de tomar decisiones de que brindar a las niñas una educación de calidad también favorece a los niños.
• Crear alianzas estratégicas con individuos y organizaciones clave.
• Asignar recursos provenientes de una gran diversidad de aliados a la causa de la educación de las niñas.

Aliados

Entre los aliados que promueven la educación femenina están el Ministerio de Educación; la Secretaría de Escuelas Comunitarias de Zambia y las Escuelas Comunitarias Abiertas de Zambia; la Campaña en Pro de la Educación de las Mujeres (CAMFED); la Embajada de Irlanda; la Embajada del Reino de los Países Bajos; el Foro para Docentes Africanas de Zambia; Oxfam; la Embajada del Reino de Noruega; el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID); el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

UNGEI en otros marcos nacionales e internacionales

Zambia pasará pronto del enfoque sectorial hacia la programación a una Estrategia de Asistencia Conjunta para el país, un nuevo proyecto de asistencia que se propone distribuir equitativamente la ayuda externa entre todos los sectores, incluida la educación. El país ha manifestado su interés en participar en la Iniciativa Acelerada de Educación para Todos y puso en vigor un Plan Nacional de Desarrollo para 2006-2010.

La Evaluación Común del País/Marco de Asistencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo ya forma parte del plan nacional de acción.