© UNICEF/2008

El futbolista Stephen Appiah de Ghana, el país anfitrión de la Copa Africana de Naciones 2008, durante la grabación de uno de los vídeos perteneciente a una serie de anuncios de servicio público sobre la educación de calidad para todos los niños y niñas.

La CAF, que representa al fútbol internacional en África, es el ente organizador de la Copa de las Naciones, que se disputa cada dos años. En 2008, el torneo se llevará a cabo en Ghana desde el 20 de enero hasta el 10 de febrero. En el mismo participarán los mejores seleccionados de fútbol de 16 países, que competirán en cuatro ciudades de Ghana: Accra, Sekondi, Kumasi y Tamale.

Durante la disputa de los partidos, que tendrán enorme difusión, UNICEF y la CAF realizarán diversas actividades destinadas a alentar la conquista de dos Objetivos de Desarrollo del Milenio que se relacionan con la educación. Uno de ellos es el segundo Objetivo, que consiste en el logro de la educación primaria universal, y el otro es el tercero, que aboga por la igualdad de los géneros y la promoción de la autonomía de las mujeres.

Pese a que en todo el continente africano se han logrado avances en materia de educación, quedan aún muchos desafíos por superar. En África subsahariana, por ejemplo, unos 41 millones de niños y niñas en edad de ir a la escuela primaria no acuden a ella, mientras que varios millones de los que asisten a clases con frecuencia no tienen maestros, o carecen de libros de texto y elementos escolares básicos. Además, los estudiantes suelen no disponer de inodoros y acceso al agua potable en las escuelas, y las tasas de deserción escolar son elevadas.

Los futbolistas protagonizan anuncios breves de televisión

UNICEF y la CAF colaboran con diversos astros del fútbol africano que participan en la campaña para mejorar la situación y las condiciones de los estudiantes.

©UNICEF/HQ07-0923/Asselin

Varias niñas juegan al fútbol en una escuela secundaria en la ciudad de Savelugu, capital del Distrito de Savelugu-Nanton, en la Región Septentrional de Ghana.

Por medio de una serie de anuncios breves de servicio público y otros medios de difusión, esos populares deportistas ayudarán a difundir el mensaje de que la educación de buena calidad ayuda a que los niños -y muy especialmente las niñas- permanezcan en la escuela y obtengan los conocimientos y la confianza en ellos mismos que necesitan para conquistar sus sueños.

Los anuncios de servicio público alientan a los aficionados al fútbol, de las cinco naciones que compiten en el torneo, a usar sus teléfonos móviles como instrumento de donación para apoyar programas de educación en sus propios países. Los aficionados que se suscriban al servicio móvil telefónico MTN serán capaces de donar 1 dólar, en el equivalente en moneda local, enviando un mensaje de texto a un número especifico. Todas las donaciones se quedarán en el país elegido para beneficiar a los niños y niñas locales.

"La práctica del fútbol me ayudó a adquirir disciplina, confianza en mí mismo, capacidad para resolver las diferencias de manera pacífica, espíritu de equipo y actitudes para la conducción", afirma Marcel Desailly, ex astro del fútbol y actual Embajador de Buena Voluntad de UNICEF. "Me alegra mucho saber que UNICEF también sostiene que el deporte es un componente importante de la educación".

Donaciones para la educación de calidad

La educación de calidad consiste en brindar a los niños y niñas un entorno saludable, seguro y protector en el que estén libres del temor y la discriminación. La alianza constituida por UNICEF y la CAF se propone crear un mayor nivel de conciencia acerca del papel que desempeña la educación de calidad con respecto al desarrollo africano, así como recaudar fondos para financiar la educación de calidad universal en el continente.

A tal fin, UNICEF y la Confederación del Fútbol Africano han creado un sitio Web especialmente diseñado para recaudar fondos (además de la iniciativa de donaciones por SMS), que será también publicitado durante la disputa de la Copa de las Naciones de África. Los interesados en efectuar donaciones en línea para ayudar a que los niños y niñas africanos vayan a la escuela -y a que no abandonen sus estudios- pueden visitar www.unicef.org/ghana.