Sierra Leona continúa avanzando en su transición de una situación humanitaria de emergencia a una etapa de recuperación, desarrollo y consolidación de la paz que ha prevalecido desde la firma del Acuerdo de Paz, en 2002. Sin embargo, junto con estos progresos, el país adolece de inseguridad; corrupción y falta de transparencia; debilidad en la administración de los derechos humanos y el Estado de Derecho; falta de poder adquisitivo de gran parte de la población; y marcadas disparidades regionales, particularmente entre las zonas rurales y las zonas urbanas.

Sierra Leona sigue siendo un "Estado frágil"; de hecho, la capacidad operativa del sector público es limitada y el país carece, incluso, de instalaciones básicas que permitan beneficiar con servicios adecuados a la mayoría de los ciudadanos. La esperanza y las promesas de una mejor calidad de vida tras la firma del Acuerdo de Paz no se han traducido en mejores servicios básicos, como tampoco en oportunidades de empleo ni en una buena infraestructura.

El desempleo entre la gente joven sigue constituyendo uno de los problemas más preocupantes, tanto desde el punto de vista del desarrollo como desde el punto de vista de la consolidación de la paz. La juventud de Sierra Leona representa la tercera parte de la población, y dos terceras partes de los jóvenes carecen de empleo.

Del total de niños y niñas en edad de asistir a la escuela primaria, aproximadamente el 69% están escolarizados, lo que significa que se requerirán grandes esfuerzos para alcanzar la meta del Objetivo de Desarrollo del Milenio relativo a la educación. No obstante, hay indicadores positivos, como la puesta en marcha de un Plan del Sector Educativo, que forma parte de la Iniciativa Acelerada; la asignación del 20% del presupuesto nacional a la educación; y la firme voluntad política del Gobierno de conquistar los Objetivos de Desarrollo del Milenio correspondientes a la educación, así como también las metas del programa Educación para Todos.

Aunque prácticamente ya no existen diferencias por razón de género en la educación primaria, aún se observan algunas en los niveles básico, secundario y terciario. El Gobierno de Sierra Leona ha evidenciado su compromiso para con la igualdad entre los géneros creando un Ministerio de Bienestar Social, Género y Asuntos de la Infancia (MSWGCA). A pesar de esto, hacen falta nuevas iniciativas para que aumenten la tasa de matriculación femenina y la permanencia de las niñas en la escuela, y para sensibilizar a la población sobre la importancia de que las mujeres se eduquen. También vale la pena anotar que las leyes y el derecho consuetudinario en nada favorecen a las mujeres con respecto al matrimonio, el divorcio, la propiedad y la herencia.

Iniciativa para la Educación de las Niñas

UNGEI comenzó a trabajar en Sierra Leona en julio de 2005 y se conoce como Red para la Educación de las Niñas de Sierra Leona.

Aliados

En el plano nacional, a la cabeza de la alianza se encuentra la Sección de Asuntos de Género del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología, mientras que la copresidencia la ejerce el Foro para Docentes Africanas. Otros aliados son ActionAid; CAUSE Canadá; Christian Children's Fund; la Asociación de Periodistas Educativos; el Concejo de la Ciudad de Freetown; el Consejo para la Reforma Nacional; la Asociación de Mujeres Universitarias de Sierra Leona; el Movimiento Estudiantil para la Educación de las Niñas; el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF); la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR); el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM); el Programa Mundial de Alimentos (PMA); Visión Mundial, y Club Zonta.

Obstáculos a la educación de las niñas

Entre los factores que más dificultan la educación de las niñas se cuentan:

• La pobreza, que obliga a las niñas a dedicarse al cuidado de sus hermanos menores y a trabajar para aportar ingresos adicionales a sus familias.
• La escasa alfabetización de las mujeres.
• Algunas prácticas culturales, como el matrimonio precoz y la creencia de que el único papel de las niñas es convertirse en esposas y madres.
• El costo de la educación, incluidos los gastos de escolaridad y los de oportunidad.

A pesar de que el Gobierno implementó la educación primaria gratuita, no hay suficientes escuelas. Y aunque la educación no cuesta, los padres encuentran prohibitivo el costo de los uniformes, la alimentación, el transporte y los libros.

UNGEI en acción

El principal objetivo de UNGEI en Sierra Leona es vigilar la implementación de programas y garantizar que se logren progresos en las esferas de la educación de las niñas que han sido definidas como prioritarias.

Avances

Las actividades más destacadas de la alianza son las siguientes:

• La creación de una base de datos.
• La realización de una encuesta nacional sobre la educación de las niñas de Sierra Leona.
• El análisis de los programas de estudio con base en el género.
• La capacitación de los maestros.
• La concienciación.
• La promoción.

UNGEI en otros marcos nacionales e internacionales

UNGEI trabaja en colaboración con la Oficina de Coordinación de la Asistencia para el Desarrollo (DACO), que está poniendo en práctica los compromisos adquiridos en el Documento de Estrategia de Lucha contra la Pobreza (PRSP).