Los niños constituyen más del 50% de la población de Madagascar, y la mitad de los 17 millones de habitantes del país viven con menos de un dólar diario. Los desastres naturales -como los ciclones y las inundaciones- son un riesgo frecuente para la población. No obstante, Madagascar va por buen camino en cuanto al logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio 2 y 3, a saber, alcanzar la educación primaria universal y eliminar la disparidad entre los géneros en la educación primaria y secundaria.

Según el Ministerio de Educación, la tasa neta de matriculación aumentó del 76.5% en 2001-2002 al 97% en 2005-2006. Sin embargo, resultados de encuestas realizadas en los hogares (1) indican que la tasa neta para 2004-2005 fue del 67% (2). El Ministerio de Educación no ha determinado las tasas oficiales brutas ni netas de matriculación desglosadas por género, pero se calcula que la diferencia por razón de género es mínima en cuanto a la matriculación y nula con respecto a la conclusión de los estudios.

De conformidad con los Objetivos de Desarrollo del Milenio y los postulados del programa Educación para Todos, el Plan de Acción de Madagascar hace hincapié en la necesidad de asegurar la escolarización de todos los niños y niñas, mejorar significativamente las tasas de terminación escolar (del 57% en 2006 al 95% en 2012) y reducir las tasas de repetición (del 20% en 2006 al 10% en 2012). El Ministerio de Educación actualizó el plan de Educación para Todos y deberá calificar para recibir, en 2007, una segunda cuota de los fondos catalizadores, como parte de la Iniciativa Acelerada de Educación para Todos.

Iniciativa para la Educación de las Niñas

La alianza UNGEI se inició en Madagascar en 2005, con el propósito de incorporar las cuestiones de género en los planes y las políticas del país, mejorar la calidad de la educación de los niños y las niñas, y promover acciones específicas para corregir la disparidad entre los géneros en las regiones donde se registran grandes desequilibrios en esta materia.

Aliados

Dirigidos por UNICEF y respaldando a los Ministerios de Educación y de Población, entre los aliados nacionales se cuentan el Foro para Docentes Africanas; Orange Madagascar; el Programa de Desarrollo de la ONU; UNESCO; ONUSIDA, y los Cuerpos de Paz de los Estados Unidos. A nivel comunitario, el comité de UNGEI está compuesto por miembros de CISCO, la Alcaldía, el Ministerio de Población y la Asociación de Mujeres.

Obstáculos a la educación de las niñas

Entre los principales obstáculos que dificultan la educación de las niñas se cuentan:

1. La pobreza y el poco valor que los progenitores dan a la educación de sus hijas.
2. Los factores culturales y económicos que afectan a las adolescentes, como el matrimonio precoz y el trabajo infantil.
3. La mala calidad de la educación, que agrava el dilema que afrontan los padres entre educar a sus hijas o convertirlas en fuentes de ingresos complementarios para el hogar.

UNGEI en acción

En las regiones de Madagascar donde persisten las diferencias de género en la educación, UNGEI trabaja en favor de la igualdad de oportunidades para los niños y las niñas. En 2006, UNGEI encargó una serie de investigaciones con dos propósitos: identificar los factores que afectan la educación de las niñas en esas regiones y elaborar planes de estudio más sensibles a las cuestiones de género. La estrategia "Niña a niña", que consiste en emparejar niñas más grandes ("hermanas mayores") con niñas más pequeñas, constituye una red de apoyo entre iguales que contribuye a que las niñas menores permanezcan en la escuela. Los progenitores y las autoridades locales ya han tomado conciencia sobre la gran necesidad de protección que tienen las niñas.

Avances

En 2002, el Ministerio de Educación instauró la inscripción gratuita en la escuela primaria, y desde 2003 entrega estuches escolares a todos los nuevos alumnos de primer grado. Estas dos medidas han contribuido enormemente a elevar la matriculación, que en la escuela primaria pasó de 2,4 millones durante el año lectivo 2001-2002 a casi 3,6 millones en el período 2004-2005.

La educación primaria fue ampliada de cinco a siete años, a fin de que los alumnos adquieran bases más sólidas y estén mejor preparados para continuar estudiando siete años en sus propias aldeas.

Para mejorar la calidad se adoptó un enfoque basado en las competencias, cuya finalidad es que los niños adquieran destrezas útiles para la vida real. Esto se lleva a cabo con la participación de personas interesadas a través del Programa de Contratos para el Éxito Escolar, ejercicios de cartografía escolar y comedores en las escuelas.

UNGEI en otros marcos nacionales e internacionales

Los miembros de la alianza UNGEI promueven la incorporación del tema de la igualdad entre los géneros en:

• El Plan de Acción de Madagascar (la estrategia nacional de reducción de la pobreza).
• La Iniciativa Acelerada de Educación para Todos, de la que Madagascar empezó a formar parte en 2005.
• La Evaluación Común del País, realizada en 2003.
• El Marco de Asistencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2005-2009, cuya labor se centra en proporcionar una educación de calidad a todos los niños y las niñas en la escuela primaria, y en poner en marcha programas de alfabetización.

Además de lo anterior, la educación de las niñas se incluyó en el Plan Nacional de Acción para la Educación.

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(1) UNICEF, 'Enquête Permanente auprès des Ménages', 2005.
(2) La divergencia se puede explicar por las diferencias entre poblaciones de edades específicas, de acuerdo con los cálculos de las dos fuentes, así como también por las discrepancias en los criterios utilizados para definir la matriculación.