La nación más poblada del mundo ha estado logrando notables avances hacia la conquista de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Sin embargo, y pese a que China está bien encaminada con respecto a la concreción antes de 2015 del objetivo relacionado con el acceso universal a la educación obligatoria, deberá superar una serie de obstáculos para que los niños y niñas puedan disfrutar del derecho a recibir educación de buena calidad y a completar el ciclo escolar básico.

El Gobierno ha puesto en marcha un nuevo Plan Quinquenal de Desarrollo que exige una mayor concentración en los derechos de los niños y las niñas, así como nuevas inversiones en la prestación de servicios de salud y educación a ese sector de la población. Los objetivos del plan consisten en que todos los niños y niñas reciban nueve años de educación escolar obligatoria y que se elimine el analfabetismo. Ya se han dado pasos importantes en esa dirección, como la asignación de partidas especiales a las escuelas ubicadas en las regiones más pobres o en las que habitan los sectores minoritarios de la población, especialmente en la región occidental de China. Sin embargo, quedan importantes obstáculos por superar. Muchos niños y niñas chinos abandonan sus estudios debido a la pobreza y a la deficiente calidad de de la educación. En algunas partes del país, las tasas de finalización de estudios de las niñas son inferiores a las de los niños debido a las actitudes de la sociedad con respecto a las diferencias de género, mientras que los niños y niñas de familias migrantes sufren graves problemas en materia de estudio escolar. Por otro lado, en 2007 se eliminaron completamente las cuotas escolares en las regiones rurales, con lo cual se han multiplicado las oportunidades en materia de educación para unos 150 millones de niños y niñas campesinos.

Obstáculos a la educación de las niñas

• Más de 30 millones de niños y niñas menores de seis años carecen de acceso a servicios de educación en la primera infancia.
• Existen disparidades entre las regiones oriental y occidental de China en materia de servicios de educación escolar y de acceso a los mismos.
• Más de 3,27 millones de niños -en su mayoría niñas o miembros de las comunidades étnicas minoritarias- no asisten a clases debido a la pobreza o a la baja calidad de la educación.
• El grave desequilibrio en la proporción de niños y niñas que asisten a la escuela -de 117 varones por cada 100 niñas- pone de relieve los profundos prejuicios de género que aquejan a la sociedad y la cultura de China, y que afectan la participación de las niñas en la educación, especialmente en los ciclos de educación superior. Se calcula que las niñas constituyen dos terceras partes de la población china en edad escolar que no asiste a clases. Aún en el caso de las niñas matriculadas en las escuelas, éstas suelen ser las primeras que se ven obligadas a abandonar sus estudios cuando sus familias sufren premuras económicas. Menos de un 50% de las niñas que terminan la escuela primaria cursan luego la totalidad del ciclo de enseñaza secundaria.
• Debido a la escasez de inversiones en los programas de educación bilingüe y de docentes provenientes de sectores étnicos minoritarios suficientemente capacitados, el mayor obstáculo con el que tropiezan los alumnos de los sectores étnicos minoritarios es el idioma en que reciben la instrucción escolar.
• Pese a la política de subsidios oficiales vigente, unos 24 millones de niños y niñas de familias migrantes carecen de medios para pagar los altos costos de la educación en las regiones donde residen de manera provisional.
• Unos 30 millones de niños y niñas de las regiones rurales que no van a la escuela quedan expuestos a nuevas amenazas, como el uso indebido de drogas y el VIH/SIDA.
• A pesar de los denodados esfuerzos del gobierno por mejorar las aptitudes profesionales de los docentes, una elevada proporción de los 10 millones de maestros y maestras chinos no está completamente calificada para enseñar. Entre los desafíos más importantes figuran la necesidad de que esos maestros abandonen gradualmente los métodos de enseñanza tradicionales y de elaborar normas adecuadas de capacidad profesional.
• Un 95% de los gastos de educación se destina a los salarios docentes, de manera que no se dispone de fondos suficientes para mejorar la calidad de la educación mediante, por ejemplo, la capacitación docente o la adquisición de recursos para la enseñanza y el aprendizaje.
• La inversión gubernamental en la educación representa sólo el 2,8% del PIB, mientras que los fondos que se destinan al desarrollo del niño en la primera infancia no llegan al 1% del PIB.

UNGEI en acción

En China se creó un Grupo de trabajo sobre la educación de las niñas y la igualdad entre los géneros, que funciona bajo la supervisión del Grupo Temático de las Naciones Unidas sobre la educación básica y el desarrollo de los recursos humanos. El Grupo Temático está encabezado por el Departamento de Desarrollo Industrial del Reino Unido y UNICEF.

Principales iniciativas

Recientes actividades y medidas gubernamentales:

• La nueva ley de educación obligatoria de 2006 estipula que todos los niños y niñas deben recibir nueve años de educación obligatoria gratuita. Mediante esa ley ya se han eliminado los costos de matriculación y de carácter general en beneficio de todos los estudiantes campesinos, a quienes también se les garantiza el suministro de libros de texto gratuitos y subsidios para la alimentación y el alojamiento.
• El nuevo programa de estudios tiene por objetivo mejorar el desempeño escolar y el nivel de aprendizaje de los alumnos. Mediante la integración de las escuelas rurales en el programa nacional de Educación moderna a la distancia debería aumentar el grado de acceso de las regiones más pobres del país a los recursos de aprendizaje más modernos.
• Las metas fundamentales de la política nacional de educación consisten en ofrecer educación básica de buena calidad y de lograr un equilibrio entre las zonas urbanas y rurales del país en lo que respecta al desarrollo de la infancia mediante un enfoque integral y de carácter humano.

UNICEF trabaja por el mejoramiento de la calidad de la educación básica en las zonas más pobres y apartadas de China occidental, especialmente en el caso de los sectores en situación de desventaja y prestando atención especial a la conquista de la paridad entre los géneros y el mejoramiento de los resultados en materia de aprendizaje.

El programa fomenta la creación de ámbitos de aprendizaje acogedores para los niños, sensibles a las cuestiones de género, seguros y saludables mediante los cuales sea posible aumentar las tasas de matriculación y retención de las escuelas y el nivel de desempeño de los alumnos. Al respecto, se han comenzado a aplicar con carácter experimental estrategias y enfoques educativos de carácter original a fin de:

• Garantizar mediante el desarrollo en la primera infancia el mejor comienzo en la vida de los niños y niñas,
• Fomentar el desarrollo integral de los niños y niñas en la educación básica,
• Proteger y potenciar a los niños y niñas que no van a la escuela mediante el desarrollo de sus aptitudes para la vida práctica.

En 14 provincias occidentales y centrales de China se ha puesto en práctica el Programa de cooperación para la educación y el desarrollo de la niñez, mediante los siguientes proyectos:

1. Planificación y vigilancia de las políticas para la reducción de las desigualdades en la educación
2. Desarrollo en la primera infancia
3. Escuelas acogedoras para los niños y niñas y calidad del aprendizaje
4. Educación no estructurada.