La tasa de mortalidad de recién nacidos ha descendido y la política del Gobierno de ampliar el Seguro Básico de Salud para proporcionar todo tipo de servicios a las mujeres embarazadas, a las madres primerizas hasta seis meses después del alumbramiento y a los niños y las niñas hasta los cinco años edad, debería tener como consecuencia una mayor reducción de la mortalidad.

Sin embargo, persiste todavía la desnutrición crónica y la anemia entre los menores de tres años de edad. El Programa Ampliado de Inmunización (PAI) ha logrado incrementar la cobertura de inmunización. El acceso a la educación básica ha aumentado en los últimos años de manera considerable, sin que se hayan producido grandes diferencias en materia de género. A pesar de un aumento importante en la matriculación escolar, solamente un 7% de los niños y las niñas en las zonas rurales terminan la educación primaria en los ocho años normales, siendo las niñas las más afectadas. Más de la mitad de las escuelas primarias en las zonas rurales ofrecen solamente tres de los ocho grados.

Aproximadamente hay 800.000 niños y niñas menores de 18 años que trabajan. Con el apoyo del UNICEF, el Ministerio de Trabajo inició el Plan Nacional para la Erradicación Progresiva del Trabajo Infantil. Sin embargo, su puesta en práctica ha sido muy lenta y persisten las peores formas de trabajo infantil en sectores como la minería, la recogida de azúcar de caña y la explotación sexual. Alrededor de 12.000 niños y niñas se encuentran en instituciones donde no se respetan sus derechos básicos. También hay más de 2.500 niños y niñas que viven en las calles de las principales ciudades. La violencia doméstica es más visible, especialmente el abuso y maltrato de los niños y niñas. Alrededor de un 13% de las niñas adolescentes quedan embarazadas o han tenido ya hijos. Un motivo de creciente preocupación es el aumento de las infecciones transmitidas por la vía sexual, inclusive el VIH/SIDA.