Por Anwulika Okafor

SÔ-AVA, Benin, 13 de septiembre de 2007 - Angélique Kidjo, la cantante de fama mundial y Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, se encuentra esta semana en Benin, su país natal, para crear conciencia entre sus compatriotas acerca de los derechos de los niños y niñas.

Durante su permanencia en esta nación africana, la artista visitará comunidades en diversos puntos del país y conversará con los dirigentes y los padres y madres acerca de los beneficios que representa la educación para todos, y especialmente la educación de las niñas.

La Sra. Kidjo ya ha participado en varias actividades relacionadas con la campaña "Toutes les Filles a L'ecole" (Todas las niñas a la escuela). Una de ellas fue un desfile de motocicletas taxis, que se conocen localmente como "zemidjans", y cuyos conductores, al igual que la Sra. Kidjo, lucieron para la ocasión casacas de vivos colores con el lema y el logotipo de la campaña. La movilización atrajo a una multitud que rodeó a la Embajadora de Buena Voluntad para escuchar su mensaje.

Como parte de las actividades oficiales de inauguración de la campaña, la Sra. Kidjo viajó a la aldea de Sô-Ava, donde se reunió con la cantante Zeynab, recientemente nombrada Embajadora de Buena Voluntad de la Oficina de UNICEF en Benin. Ambas participaron en un acto en el que se celebró los avances logrados en Benin con materia de reducción de la disparidad de las tasas de participación escolar de los niños y las niñas.

Ambas embajadoras exhortaron a los presentes a hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que todos los niños y niñas cuenten con acceso a la educación.

Los beneficios de la educación

En otra comunidad, la Sra. Kidjo visitó una guardería infantil que brinda a los niños educación preescolar y a las madres la posibilidad de trabajar sin preocuparse constantemente por sus hijos.

Gracias a la ayuda de UNICEF, esas mujeres obtuvieron fondos de planes de microcrédito con los que ahora generan ingresos que no sólo sirven para pagar el cuidado y la educación de sus hijos menores sino que cubren también los gastos escolares de los de mayor edad.

"Para que las economías de nuestros países africanos mejoren", señaló la Sra. Kidjo, "es necesario que más niños y niñas vayan a la escuela. Para reducir la mortalidad en la infancia, también es necesario que haya más niños y niñas en las escuelas. Y hasta para combatir la pandemia del VIH/SIDA hace falta que aumente el número de niños y niñas que van a la escuela".

Durante el resto de su viaje de cuatro días de duración, la Sra. Kidjo visitó otras escuelas y se reunió con agrupaciones de mujeres y niños y niñas que han sido víctimas de los tratantes de personas.