NUEVA YORK, 14 de septiembre 2005 - Mientras los dirigentes mundiales se reunían en la Cumbre Mundial de las Naciones Unidas de 2005, Nane Annan, esposa del Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan, fue la anfitriona de una reunión informativa para Pimeras Damas y Primeros Esposos donde se subrayó la relación entre la educación de las niñas, el VIH/SIDA y el desarrollo.

La actividad, copatrocinada por UNICEF y ONUSIDA, contó con la participación como moderadora de Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de UNICEF, y en ella hablaron la Sra. Annan; Peter Piot, Director Ejecutivo de ONUSIDA; y Rima Salah, Directora Ejecutiva Adjunta de UNICEF. El programa concluyó con una canción de la Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, Angelique Kidjo, que también se dirigió a la reunión para hablar sobre los problemas que sufren los niños y las mujeres de África.

Lydia Wilbard, de 26 años, que trabaja con CAMFED, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar el acceso a las escuelas en África, habló sobre la importancia de la educación de las niñas, mientras que Rachel Ong, una educadora para jóvenes de su misma edad y promotora de los jóvenes VIH-positivos de Asia, habló de la necesidad de luchar contra el estigma y la discriminación.

Ambas jóvenes ofrecieron testimonios emocionantes sobre sus historias personales.

"Todavía nos deniegan la educación; no nos podemos sentir aceptadas en nuestro lugar de trabajo", dijo la Sra. Ong sobre las experiencias de las personas VIH-positivas. "Las perspectivas son que se nos discrimine si decimos abiertamente lo que nos ocurre".

Pero aunque el grupo de expertos abordó la amenaza cada vez mayor del VIH/SIDA y el número inaceptable de niñas que todavía no van a clase, el programa también mencionó un aspecto positivo.

"Todo es posible", dijo la Sra. Wilbard, que creció en una zona rural de Tanzanía y supo vencer las dificultades económicas y sus circunstancias familiares para lograr el sueño de estudiar enfermería.

"La educación ha logrado que sea independiente, que esté informada y que me muestre confiada y segura", dijo. "Ha abierto una ventana y ha permitido que la esperanza y la oportunidad entren en mi vida".

"Abramos la ventana para todas las niñas que no van hoy a la escuela y vamos a demostrarles que su situación nos interesa".