La atención y la educación en la primera infancia será el tema principal del "Informe Mundial de la Educación para Todos 2007" que darán a conocer UNESCO y UNICEF el 26 de octubre. A continuación, un nuevo artículo de una serie de trabajos sobre ese tema.

Por Sabine Dolan

NUEVA YORK, Estados Unidos, 19 de octubre de 2006 - El gobierno de Chile ha puesto en marcha una nueva iniciativa en materia de política social que fomenta el apoyo pleno a todos los niños y niñas del país desde el momento en que nacen.

La nueva política, conocida como "Chile Crece Contigo", fue inaugurada por la Presidenta Michelle Bachelet y no tiene precedentes en América Latina.

Gracias a los nuevos mecanismos de apoyo y protección que contempla la nueva iniciativa, los niños y niñas chilenos de las familias más pobres tendrán derecho a asistir a guarderías infantiles y establecimientos preescolares de manera gratuita.

Invertir en la primera infancia

"Para UNICEF, la importancia de esta política radica en que el nuevo gobierno considera que la niñez es uno de los aspectos principales del nuevo temario político", afirma Egidio Crotti, Representante de UNICEF en Chile.

"Eso respalda la convicción de que invertir en la niñez constituye un elemento fundamental del desarrollo del país, y creo que el hecho de que comencemos a invertir en la primera infancia es un factor de gran importancia", añade el funcionario.

La iniciativa Chile Crece Contigo ofrece ayuda especializada en materia de educación, así como servicios de atención de la salud a las madres y a todos los niños y niñas, y a sus familias. El programa está dirigido al 40% más pobre de las familias de Chile, cuyos ingresos mensuales son inferiores a los 300.000 pesos, equivalentes a unos 560 dólares.

Servicio universal de guardería infantil

El hincapié que hace la iniciativa en la prestación de servicio universal de guardería para los niños y niñas pobres representa una gran ayuda para las madres como Jessica Borges Calquín, una mujer de 25 años de edad que vive con sus dos hijos en la ciudad de Rancagua, cerca de Santiago de Chile.

"Hace algunas semanas descubrí que voy a ser madre nuevamente", dice la Sra. Borges, que recientemente asistió a la inauguración de la guardería infantil Sala Luna, para niños y niñas menores de dos años. "Pero esta vez no sentí la ansiedad de no saber quién cuidará a mis hijos, porque esta nueva guardería resuelve mi problema".

"Creo que en la guardería", añade, "mis hijos reciben todo lo que necesitan, como afecto, dedicación, compromiso y, por sobre todas las cosas, el amor y la atención que les otorgan quienes los cuidan".

La importancia de la vigilancia

El Sr. Crotti señala que la nueva política fomenta todas las cuestiones a las que UNICEF otorga prioridad en Chile. "En primer lugar", dice, "garantizar que todos los niños y niñas dispongan de acceso a la atención primaria de la salud y que todas las familias obtengan las herramientas que necesitan para respaldar mejor el crecimiento de sus hijos e hijas, no sólo en materia de salud y nutrición sino también de apoyo psicológico".

El Representante de UNICEF también destaca la importancia que tiene la vigilancia de la situación general de la niñez en Chile, especialmente de los niños y niñas en situación de mayor vulnerabilidad, como los que pertenecen a las poblaciones indígenas y migrantes.

La iniciativa Chile Crece Contigo se irá ejecutando de manera gradual en todo el territorio del país, y se espera que funcione plenamente en 2009.