São Tomé, février 2006 - Ce n'est que sa troisième leçon, mais Paula apprend vite. Sa main droite décrit des cercles concentriques tandis qu'elle suit sa cible des yeux. Clic. Avec une concentration extrême, elle déplace sa main vers la droite. Clic. Puis, de nouveau vers le haut de l'écran. Clic. Elle fait défiler le menu jusqu'à ce que le curseur arrive sur « 72 ». Clic. Un grand sourire éclaire son visage et ses camarades de classe éclatent de rire et applaudissent : « Paula Beatriz Aguiar Trigueiros » s'affiche à l'écran en police de caractères Times New Roman, 72 points.
 
À gauche d'une route défoncée qui serpente à travers une forêt humide dense de bananiers, d'ananas et de manguiers qui prolifèrent sur ces petites îles volcaniques, vous trouverez la « Escola Primária Manuel Bragança ». Cette école primaire de São Tomé-et-Príncipe est unique : c'est la seule du pays à être équipée de cinq ordinateurs de bureau pour les élèves (qui s'en servent pour apprendre) et les professeurs (qui s'en servent pour enseigner).

« La plupart des enfants ici n'ont jamais vu d'ordinateur de leur vie », dit Walter, instituteur à plein temps en première année et instructeur informatique à temps partiel. « Mais ils n'en ont pas peur. Ils s'amusent tellement que je ne crois pas qu'ils réalisent qu'ils acquièrent toutes sortes de compétences, en tapant leur nom et en écrivant leurs petites histoires. »

Depuis des années, l'UNICEF aide cette école (et beaucoup d'autres), sur ces deux îles volcaniques à la végétation luxuriante. Il fournit du matériel pédagogique et mène des activités qui leur permettent d'obtenir le statut d'écoles « amie des enfants ». Ces activités consistent, entre autres, à réparer les systèmes d'adduction d'eau potable et à construire des toilettes séparées pour les filles et les garçons. En partenariat avec le PAM, la cantine de l'école a été améliorée et sert chaque jour aux élèves (dont presque la moitié sont des filles) un repas gratuit riche en protéines, consistant de fuba mexida, de papa et de pirão. L'UNICEF fournit aussi des semences et des outils pour le potager de l'école, qui est cultivé par les enfants, et qui offre une source supplémentaire de légumes à feuilles vertes nutritifs et riches en fer.

Pour avoir le statut « amie des enfants », une école doit bénéficier de la planification, de la participation et du plein engagement des élèves, des enseignants, des parents et de la communauté pour remplir une série de critères stricts. « Nous mettons l'accent sur les principes fondamentaux d'une éducation de qualité, et les ordinateurs ont été envoyés par un donateur privé pour aider les professeurs à préparer les leçons », dit Batilloi Warritay, coordinateur de programmes de l'UNICEF à São Tomé. « Certains enseignants se sont portés volontaires pour donner des cours d'informatique en petit groupe à l'heure du déjeuner et après l'école, et les enfants sont enthousiasmés par cette nouvelle expérience. » Paula est l'une d'entre eux. « J'aime bien aller à l'école. Mes matières préférées sont le portugais et l'histoire », dit-elle. « Maintenant, j'aime aussi les ordinateurs ! Ils m'aident à apprendre à lire et à écrire, et je m'amuse bien. ». Quelques secondes plus tard, Paula s'absorbe dans son travail, qui consiste à rédiger un paragraphe sur sa journée. Lorsqu'elle a terminé, elle enregistre son document et laisse le clavier à l'un de ses camarades de classe.