ABUJA, Nigeria, 27 septembre 2005 - En ce début d'année scolaire au Nigeria, le ministre de l'Éducation a lancé un grand programme national dont l'objectif est de servir un repas quotidien à tous les élèves pendant les journées d'école. Le Président du Nigeria, Chef Olusegun Obasanjo, a inauguré le Home-grown School Feeding and Health Programme, à l'école primaire des sciences Kuje, aux environs d'Abuja, le lundi 26 septembre, 2005.

Ce nouveau programme devrait améliorer le statut nutritionnel des écoliers, et faire progresser les taux d'inscription, de fréquentation et d'achèvement des études dans le cycle primaire, contribuant d'autant au Programme d'éducation de base pour tous lancé au Nigeria. Dans sa phase pilote, ce programme d'alimentation scolaire concernera 2,5 millions d'élèves dans douze États différents de la Fédération. Bien que près de 25 millions d'enfants soient inscrits à l'école au Nigeria, 7,3 millions d'autres ne le sont pas, dont une majorité de filles. Le pays a encore de nombreux problèmes à régler pour atteindre le deuxième Objectif du Millénaire pour le développement, l'éducation primaire universelle.

Ce programme d'alimentation scolaire viendra compléter l'initiative actuellement menée par l'UNICEF pour soutenir à la fois l'éducation des filles et la création d'écoles amies des enfants. Il adoptera l'approche multisectorielle que l'UNICEF recommande en matière d'éducation. L'UNICEF, en collaboration avec le Ministère fédéral de l'Éducation et avec des fonds provenant du Ministère britannique du développement international (DFID), met actuellement en oeuvre un programme à grande échelle visant à accélérer l'éducation des filles dans le Nord du Nigeria. Il s'efforce aussi depuis 2002 de faire accepter la notion d'« écoles amies des enfants » pour tous les enfants nigérians et a aidé le gouvernement à créer près de 300 de ces établissements dans tous les États. Une « école amie des enfants » est une école bien administrée, offrant un cadre propice à l'apprentissage, dotée d'infrastructures d'eau et d'assainissement adéquates, et où travaillent des enseignants bien formés, utilisant des matériels pédagogiques qui tiennent compte des sexospécificités.

« Dans les régions où les enfants sont sous-alimentés ou souffrent de malnutrition, cette alimentation scolaire sera un complément très apprécié de l'initiative des écoles amies des enfants », a déclaré Ayalew Abai, représentant de l'UNICEF dans le pays au moment du lancement. « Nous avons beaucoup de preuves qui suggèrent qu'un repas complet, à bonne teneur énergétique, riche en protéines, en vitamines et en minéraux, aidera non seulement les enfants à mieux apprendre, mais aura des retombées positives sur les inscriptions, la fréquentation scolaire, l'achèvement des études et la réussite scolaire. Je me réjouis aussi que l'on fasse participer les communautés, car leur contrôle est essentiel pour améliorer la prestation de services au Nigeria. »

Avant d'inaugurer officiellement le programme d'alimentation scolaire, le Président Obasanjo a déclaré : « J'entrevois le jour où le Nigeria sera une nation d'enfants bien nourris, en bonne santé, heureux et impatients d'aller à l'école et d'achever leurs études primaires dans un cadre d'apprentissage convivial, propice, agréable et stimulant. »

L'école Kuje, où le lancement du programme a eu lieu, offre l'un des meilleurs exemples de l'initiative des écoles amies des enfants, que l'UNICEF aimerait voir s'étendre à tout le Nigeria. Grâce au partenariat avec le secteur privé que l'UNICEF a passé avec British Airways, l'école a pu construire 41 salles de classe, une bibliothèque, un laboratoire de sciences et une salle d'informatique, ainsi que des points d'eau et des installations d'assainissement, dont deux trous de sonde et deux blocs de sanitaires. Elle dispose aussi maintenant d'un système de drainage, de parterres aménagés, de terrains de football et de volley-ball, et de fournitures, de livres, de matériel scientifique et d'ordinateurs. L'école sert aussi de centre pour former les enseignants d'autres écoles, afin que le plus grand nombre possible d'écoles et d'enfants bénéficient des avantages de l'initiative des écoles amies des enfants.