Le pays le plus peuplé du monde progresse à pas de géant vers la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement. Pourtant, alors que la Chine est bien partie pour parvenir à son objectif d'accès pour tous à un enseignement obligatoire avant 2015, l'année cible, il reste un certain nombre d'obstacles de taille, empêchant les enfants d'exercer leurs droits d'achever leur scolarité et de recevoir une éducation de qualité.

Le Gouvernement chinois a entrepris de réaliser son Plan national quinquennal de développement, qui invite à se focaliser davantage sur les droits des enfants et sur les nouveaux investissements dans la santé et l'éducation. La Chine a pour objectif de fournir un enseignement obligatoire pendant neuf ans à chaque enfant et d'éradiquer l'analphabétisme. Des mesures importantes ont déjà été prises en ce sens, telles que l'attribution de financements particuliers aux écoles installées dans des zones défavorisées et dans celles où se trouvent des minorités, notamment dans l'ouest de la Chine. Il reste toutefois des défis importants à relever. Chaque année, des enfants abandonnent l'école à cause de la pauvreté et du faible niveau de l'enseignement. Dans certaines parties de la Chine, le taux d'achèvement du cycle scolaire est inférieur pour les filles à celui des garçons en raison d'attitudes sexistes. En outre, les enfants de familles de migrants se heurtent à de graves difficultés pour parvenir à la fin de leur enseignement de base. Néanmoins, tous les frais de scolarité ont été supprimés dans les secteurs ruraux en 2007, permettant ainsi à 150 millions d'enfants de milieu rural d'avoir davantage d'opportunités en matière d'éducation.

Les obstacles à l'éducation des filles

• Plus de 30 millions d'enfants de moins de 6 ans n'ont pas accès aux services en faveur de la petite enfance.
• Il existe des disparités entre l'est et l'ouest de la Chine dans l'accès à l'éducation et dans la fourniture d'une éducation. 
• À cause de la pauvreté ou du faible niveau de l'éducation, plus de 3,27 millions d'enfants ne vont pas en classe. Ce sont en majorité des filles ou des membres de communautés ethniques minoritaires.
• Le rapport de masculinité, extrêmement déséquilibré - 117 garçons pour 100 filles - montre bien les préjugés profondément ancrés dans le tissu social et la culture en Chine, ce qui constitue une difficulté pour l'accès des filles à l'éducation, en particulier aux niveaux supérieurs. On estime que les deux tiers des enfants d'âge scolaire non scolarisés sont des filles. Lorsque des filles sont inscrites à l'école, elles sont en général les premières à l'abandonner, lorsque leurs familles ont des problèmes financiers. Moins de 50 pour cent des filles ayant obtenu leur diplôme de l'enseignement primaire achèvent le cycle du secondaire.
• La langue dans laquelle l'instruction est donnée constitue le principal obstacle pour les enfants de minorités ethniques. L'éducation bilingue a été peu financée et on manque d'enseignants qualifiés, issus d'une minorité ethnique.
• Pour 24 millions d'enfants de familles de migrants, il est impossible d'acquitter les coûts élevés de l'éducation dans les zones d'accueil, malgré une politique d'octroi d'aides. 
• Environ 30 millions d'enfants « négligés », livrés à eux-mêmes, dans des zones rurales, sont exposés à de nouvelles menaces et sont exposés à de nouvelles vulnérabilités, la toxicomanie et le SIDA par exemple.
• Malgré les gros efforts du Gouvernement en vue d'améliorer le niveau des enseignants, sur les 10 millions d'instituteurs en Chine, ils sont nombreux à rester sous-qualifiés. Il conviendrait en particulier de détourner les maîtres des méthodes d'enseignement traditionnelles et d'élaborer des normes de compétence adaptées.
• 95 pour cent des dépenses d'éducation sont consacrées aux salaires des enseignants, laissant des fonds insuffisants pour l'amélioration de la qualité, notamment par la formation des enseignants et la fourniture de matériel pédagogique.
• Le Gouvernement n'investit dans l'éducation que 2,8 pour cent du PIB et les fonds consacrés au Développement de la petite enfance n'atteignent pas 1 pour cent du PIB.

L'UNGEI en action

Un groupe de travail a été constitué en Chine sur l'éducation des filles et l'égalité des sexes, sous l'égide du Groupe thématique des Nations Unies sur l'Éducation de base et le développement des ressources humaines. Il est animé par le Département britannique pour le développement international et par l'UNICEF.

Des initiatives majeures

À noter les récents efforts du Gouvernement :

• La loi révisée sur l'enseignement obligatoire (2006) prévoit un enseignement qui dure neuf ans, gratuit et obligatoire. La loi a déjà aboli les frais de scolarité et divers droits perçus pour tous les élèves des zones rurales. Elle garantit en outre la gratuité des manuels scolaires et elle accorde une aide pour les élèves internes.
• Le nouveau programme d'enseignement vise à améliorer l'enseignement reçu. L'introduction des écoles rurales dans le programme national de téléenseignement moderne devrait contribuer à améliorer l'accès au matériel pédagogique moderne dans les zones les plus défavorisées du pays.
• La politique d'éducation nationale a pour objectifs fondamentaux d'offrir une éducation de base de qualité et de parvenir à un équilibre entre les zones rurales et urbaines dans le cadre d'un développement pour les enfants axé sur la personne et harmonieux.

L'UNICEF travaille à l'amélioration de la qualité de l'enseignement de base dans les zones les plus pauvres et les plus reculées de l'ouest de la Chine, en particulier pour les communautés défavorisées. L'accent est mis en outre sur la réalisation de l'égalité hommes-femmes et l'amélioration des résultats obtenus par les élèves. 

Le programme encourage les environnements d'apprentissage adaptés aux enfants, favorisant l'égalité des sexes, sûrs et sains, qui génèrent de meilleurs taux d'inscription et de rétention scolaires et de meilleurs résultats chez l'élève. Des stratégies et des approches de l'éducation innovantes sont testées afin :

• d'assurer aux enfants un bon départ dans la vie grâce au développement de la petite enfance.
• de favoriser un développement global et harmonieux des enfants au niveau de l'éducation de base.
• de protéger et d'autonomiser les enfants en dehors de l'école en développant leur aptitude à la vie quotidienne.

Le Programme de coopération Éducation et développement de l'enfant a été mis ouvre dans 14 provinces de l'ouest et du centre de la Chine par le biais des quatre projets suivants :

1. Politique de planification et de suivi pour la réduction des disparités dans l'éducation
2. Développement de la petite enfance
3. Écoles adaptées aux enfants et qualité de l'élève
4. Éducation informelle.